42 lata temu w kosmos poleciał pierwszy prom kosmiczny (wahadłowiec). To był początek nowej ery lotów kosmicznych. 12 kwietnia 1981 roku z Przylądka Canaveral w dziewiczą podróż udał się prom kosmiczny Columbia. Wahadłowiec to załogowy statek kosmiczny, który może być wykorzystywany wielokrotnie i przystosowany jest do wynoszenia na orbitę okołoziemską i sprowadzania z orbity ludzi i sprzętu. Cechą charakterystyczną wahadłowców jest lądowanie na pasie startowym lotniska, podobnie jak samoloty. Wahadłowce wynoszone są na orbitę przy pomocy tradycyjnej rakiety nośnej. Prawdopodobnie widziałeś filmy ze startem wahadłowca. Jednak tych ujęć nie widziałeś.